Славеят е малка прелетна птица. Известен е най-вече със своята мощна и красива песен. Достига около 15 до 16,5 cm дължина. Отгоре е чисто кафяв, с изключение на червеникавата си опашка. Отдолу е кафяво до бяло. Двата пола на птицата изглеждат сходни. Песента на мъжкия славей е описвана като един от най-красивите звуци в природата, вдъхновяващи песни, приказки, опера, книги, много поезия, а също и игри. Исторически повечето хора не са знаели, че женските славеи не пеят. Това е мигриращ насекомояден вид, гнездящ в гори и храсталаци. Гнезди на или близо до земята в гъста растителност. Славеите често пеят късно вечер или през нощта, могат да пеят и през деня. Ранните автори приемат, че женската пее, но всъщност е мъжският славей. Песента е силна, с впечатляваща гама от подсвирвания, трели и бълбукане. Песента му е особено забележима през нощта, защото малко други птици пеят по това време.